De stad Rome is begonnen met de plaatsing van de traditionele kerstboom op Piazza Venezia. De 23 m hoge spar is afkomstig uit het Noord-Italiaanse Varese (regio Lombardije).
De boom zal worden versierd met versierd met 100.000 lichtjes en 800 gouden, zilveren en rode kerstballen.
De officiële inhuldiging gebeurt op donderdag 8 december om 18 uur door burgemeester Roberto Gualtieri.
Samen met de lichtjes in de boom, zal dan ook de kerstverlichting langs de Via del Corso, de laan die Piazza Venezia met Piazza del Popolo verbindt, worden aangestoken.
Nieuw is dat de volledige elektriciteitstoevoer voor de stedelijke kerstverlichting gebeurt via een zonne-energiecentrale.
Tot 2015 had Rome twee officiële stedelijke kerstbomen, eentje op Piazza Venezia en een tweede exemplaar dat aan het Colosseum werd neergezet. Dit gebruik werd echter om financiële redenen stopgezet door voormalig burgemeester Virginia Raggi.
In 2018 en 2019 sponsorde het filmstreamingbedrijf Netflix de stedelijke kerstboom, maar de Amerikaanse onderneming haakte na een paar jaar af.
Nadat de vroegere burgemeester Virginia Raggi in de loop van 2021 de procedure voor de zoektocht naar een nieuwe sponsor was vergeten in gang te zetten, moest Rome vorig jaar de kerstboom noodgedwongen zelf betalen. Ook dit jaar is dat het geval.
In 2017 werd de kerstboom in Rome door de inwoners Spelacchio gedoopt omdat het geleverde exemplaar volkomen geruïneerd was.
Heel wat takken waren gebroken en de boom zelf bleek een behoorlijk schraal exemplaar, dat al versleten oogde vooraleer hij geplaatst was.
Het toenmalige stadsbestuur maakte er zich onsterfelijk belachelijk mee, zeker nadat wereldwijd mediaberichten verschenen die de draak staken met de lelijke Romeinse kerstboom die door sommigen werd vergeleken met een versleten toiletborstel.
Bovendien lekte al snel uit dat de stad Rome ongeveer 50.000 euro had moeten betalen voor de kerstboom. Daarbij waren de plaatsingskosten niet inbegrepen.
Maar na de aanvankelijke verontwaardiging over de boom, kregen de Romeinen medelijden met Spelacchio, en begonnen hem zelf te versieren met zelfgemaakte kerstbollen. Aan de takken werden boodschappen van genegenheid en medeleven gehangen.
Bovendien werd aangestipt dat de lelijkste Romeinse kerstboom aller tijden het exemplaar uit 2011 was, een boom van papier-maché, en waarvoor de toenmalige burgemeester Gianni Alemanno verantwoordelijk was.
Die boom was zo afstotelijk lelijk, dat hij enkele uren na de plaatsing weer werd weggehaald. Romeinen omschreven de kerstboom toen als een absoluut toonbeeld van slechte smaak.
Romeinen zijn gek op hun kerstboom die traditioneel staat opgesteld op Piazza Venezia. De officiële inhuldiging en het aansteken van de feestverlichting lokt ieder jaar honderdduizenden mensen naar de stad.
Het is doorgaans ook het officieuze startsein van de kerst- en eindejaarsshopping, al valt af te wachten of de Romeinen zich in de huidige economische en energiecrisis even uitbundig zullen uitleven in de winkelstraten als de voorgaande jaren.
Die waren omwille van de viruscrisis en de gevolgen ervan, overigens ook niet zo schitterend als in de pre-coronatijd.
S.P.Q.R. - Romenieuws 