Paus Franciscus schreef zijn ontslagbrief al jaren geleden

Paus Franciscus (86) verklaarde tijdens een interview dat hij reeds meer dan tien jaar geleden zijn ontslagbrief opstelde en ondertekende.

Het is de bedoeling dat die brief kan worden gebruikt indien de gezondheid van de paus zodanig achteruit zou gaan dat hij de Kerk niet meer kan leiden.

De paus gaf de brief in bewaring aan kardinaal Tarcisio Bertone, inmiddels zelf ook al 88. Bertone was op dat moment de nummer twee van het Vaticaan, maar trad in 2013 af als kardinaal-staatssecretaris na geruchten over fraude.

Paus Franciscus zegt dat hij niet weet wat er sindsdien met de brief is gebeurd of waar Bertone die bewaart.

Franciscus heeft al een hele tijd last van zijn knie. Lange tijd behielp hij zich met een stok, maar de voorbije maanden verscheen de paus bij verplaatsingen in een rolstoel. Door de pijn kon hij dit jaar ook verschillende activiteiten niet bijwonen of werden ze geannuleerd.

Sinds zijn voorganger paus-emeritus Benedictus XVI (zopas overleden op 95 jarige leeftijd) in 2013 ontslag nam, naar eigen zeggen omdat hij door zijn hoge leeftijd geestelijk en lichamelijk niet meer de kracht had om zijn functie nog te kunnen uitoefenen, is het niet meer ondenkbaar dat een paus met pensioen zou gaan of vroegtijdig zou vertrekken.

Dat is de voorbije eeuwen wel anders geweest. Vrijwel alle pausen stierven letterlijk tijdens hun functie. Benedictus XVI was de vijfde paus die tijdens zijn leven terugtrad en pas de tweede paus die dit vrijwillig deed.

Paus Celestinus V trad in 1294 net als paus Benedictus XVI vrijwillig terug. Paus Gregorius XII daarentegen, was een paus die in 1415 werd gedwongen om zijn functie neer te leggen.